3. Il blocco e lo studio della lingua francese
«Un altro problema, e probabilmente uno dei più grandi, ci attendeva senza alcuna possibile remissione: la lingua (...) Ognuno di noi sfogliava un modesto trattato di conversazione italo-francese, comprato a Milano, cercando di inserirvi il più possibile; ma la difficoltà era enorme e ci disorientava al pensiero di come avremmo fatto una volta arrivati a Forbach, la nostra futura residenza».
Angelino, come tutti i suoi connazionali, ebbe difficoltà a imparare il francese, ma fu finalmente con un dizionario in mano e leggendo il Républicain lorrain ogni mattina che integrò la lingua. I suoi figli furono presto bilingui, imparando automaticamente il francese alla scuola elementare di Bruch.
Il lavoro strutturava l'intero spazio sociale della regione, e gli italiani che si trovavano nei cantieri continuavano naturalmente a parlare la loro lingua madre perché erano concentrati per origine, il che creava importanti reti di solidarietà, uno dei punti di forza degli emigranti italiani. Inoltre, in tutti i luoghi di lavoro, la lingua utilizzata non era solo il francese, ma anche il dialetto di una determinata regione. Questo ha permesso di conservare tutta una parte del patrimonio culturale delle origini transalpine e una parte della cultura italiana ha potuto essere adottata dai lorenesi. Alcuni si spingono a parlare di una cultura italo-lorenese.
Ma Angelino insiste su questa curiosa esperienza, ulteriormente rafforzata dal fatto che gran
parte degli abitanti della Mosella nella regione parlava non solo francese, ma anche tedesco e Lothringer Platt.
« E la cosa peggiore è che il 90% degli italiani non sa parlare francese; per questo sono in balia dell'incomprensione altrui, spesso con conseguenze dolorose (...)
Qui l'emigrante è preda di una confusione linguistica, una Torre di Babele in miniatura, e gli costa un sacrificio indescrivibile riuscire ad adeguarsi alle esigenze della vita; al lavoro la maggior parte dei dirigenti parla tedesco, se non polacco, russo, arabo o spagnolo. Il poco francese che cercano di brontolare è quasi incomprensibile; nei momenti di pausa, dato l'altissimo numero di italiani, è ovviamente la lingua madre a prendere il sopravvento.»